La increíble historia del papel higiénico / The Unbelievable History of Toilet Paper

Todos somos conscientes de lo importante que es el papel higiénico en nuestro día a día…. Especialmente cuando estamos sentados en el baño y vemos el cartón marrón donde debería haber un rollo blanco bien suave preferiblemente de unas cuatro o hasta seis capas. Pero pocos nos paramos a pensar en...	We are all aware of the importance that toilet paper has in our day to day lives.... This is specially true when we are sitting on the toilet and we see that annoying brown carton where the incredibly soft, white (four to six layer) roll of paper should be. None the less, very few of us have ever stopped to think about...
(1) ¿Qué hacíamos para limpiarnos antes de este gran invento? (2) ¿Que influencia ha ejercido este producto tan básico sobre grandes momentos históricos?  Personalmente, no hace mucho me hice estas preguntas, así que aquí os dejo las respuestas que hallé: Parte 1: Antes del papel higiénico…  Por sorprendente que nos parezca, el papel higiénico (en el formato que conocemos hoy) solo apareció en nuestras vidas en 1883. Aunque es cierto que hay documentos que indican el uso del papel para la higiene en China desde el siglo VI d.C. Eso sí, en aquel entonces los trozos de papel medían unos 90cm x 60cm.  La primera producción industrial también fue en este mismo país ocho siglos más tarde. Pero, excepción de Chinos, ¿cómo se limpiaba la gente hasta la invención de este papel?  Las respuestas son de lo más variadas y hasta originales dependiendo del estatus social y recursos naturales disponibles.  Algunas de las alternativas (en orden de más normal a más sorprendente/dolorosos, por lo menos a mi parecer) son: Agua, mano, trozos de tela, papel de periódico/catálogos, esponjas, hojas, hierva, algas, nieve, lana, pieles animales, musgo, palos o virutas de madera, piedras, conchas marinas, arena y hasta ¡mazorcas de maíz! (Este último creo que se merece un párrafo aparte).  Al parecer en momentos de falta de hojas o algo parecido los primeros colonos en Norte América decidieron que no era mala alternativa usar mazorcas de maíz (el corazón duro de la mazorca una vez retirado el grano). Es totalmente biodegradable y no apto para alimentar ni a las personas ni a los animales.  Y (al parecer) si se deja secar parcialmente mantiene una textura suave que a su vez permite limpiarse eficazmente.  No quiero ni pensar el desespero que debía sentir el pobre hombre (o mujer) que utilizó este método por primera vez. Desde luego a mí no se me hubiera ocurrido!!!	(1) How did one clean ourselves before this great invention? (2) How has this basic product influenced some great historical moments? Personally, not long ago I found myself asking those questions. So here are the answers I found: Part 1: Before toilet paper... As surprising as it may seam, the toilet paper (at least in the roll form we use today) only appeared in our lives in 1883. None the less, there are documents that hint to the use of paper for hygiene purposes in China as early as the VI century a.d. Back then, the paper pieces measured about 90cm x 60cm (3ft x 2ft).  The first recorded mass production came eight centuries later in this same country. But with the exception of the Chinese, how did people wipe their butts before this invention. The answers are quite diverse and quite original, depending of course on one's social status and available resources near by.  Some of the alternatives (in order from more normal to more surprising/painful, at least in my opinion) are: water, hand, wrags, old newspaper and catalogue pages, sponges, leaves, grass, seaweed, snow, wool, animal fir, sticks and/or wood shavings, stones, sea shells, sand and even corn cobs! (I think this last one deserves an entire separate paragraph).  Apparently, on the occasion of not finding leaves or a suitable alternatives, the early North American settlers decided it would not be such a bad idea to use corn cobs (the tough center of the cob that's left over after removing the grains). It is totally biodegradable and is not apt for animal nor human consumption. And, as it turns out, if it is left to dry (partially) it maintains quite a soft structure and allows for a highly effective and scratch free cleaning.  I do not even want to imagine the desperation that the poor man (or woman) who first thought of this must have felt. I certainly would have never thought of doing so!
Parte 2: Un momento histórico ¿Cómo os quedáis si os digo que de no ser por el papel higiénico, seguramente el resultado de la operación "Desert Storm" en la guerra del golfo (1990-1991) hubiera sido muy distinto?  Increíble pero cierto.  En plena operación "Desert Storm", las tropas americanas estaban siendo aplastados como si fueran moscas inofensivas. ¡Su camuflaje no estaba funcionando ni para atrás! El verde oscuro contra la arena blanca del desierto, más que camuflar hacía que los tanques  resaltaran de mala manera.  Afortunadamente tuvieron la brillante idea de pillar todo el papel higiénico de la base y usarlo para cubrir todos los vehículos de manera que quedaran más blanquecinos y no resaltaran tanto. ¿Quien se hubiera podido imaginar que este inofensivo papelucho sirviera para dar la vuelta a la tortilla en un evento histórico como la guerra del golfo?	Part 2: A key moment in history How would you feel if I told you that were it not for the toilet paper, the result of the Desert Storm Operation of the Gulf War (1990-1991) would have been much different? Unbelievable but true. During Desert Storm, the American troops were being squashed like helpless ants. Their camouflage was not working at all! The dark green against the white sand of the desert, rather than hide the tanks and other vehicles, made them stand out even more.  Fortunately someone had the bright idea of gathering every roll of toilet paper available and use it to cover the vehicles. By doing so they became much paler, thus camouflaging much better.  Who would have thought that this simple paper would be useful to turn the odds in such a historical event like the Gulf War!
Fuentes / Sources:  https://en.wikipedia.org/wiki/Toilet_paper http://abcnews.go.com/Entertainment/WolfFiles/story?id=91684 https://en.wikipedia.org/wiki/Gulf_War The Loo Companion: Are You Sitting Comfortably? by  Mark Leigh