| Casi todos hemos escuchado en algún momento u otro que uno de los ingredientes originales de la Coca-Cola era la cocaína. Sea cierto o no, ¿es este el único refresco con un pasado oscuro? | Almost everyone has heard at some point or another that one of the original Coca-Cola ingredients was actually cocaine. May it be true or not, is Coke the only soft drink with a dark past? | ||
Veamos si os puedo contar algún dato curioso más que aun no conozcáis sobre algunas de nuestras bebidas favoritas.
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Let's see if I can share with you some interesting facts about some of our favourite drinks that you do not already know.
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¿Sabías que de no ser por la guerra civil americana seguramente no existiría la Coca-Cola?
Su creador, el farmacéutico y coronel confederado John Pemberton, resultó herido durante esta guerra, llevándole a una profunda adicción a la morfina. Aunque adicto, fue capaz de mantenerse suficientemente cuerdo como para darse cuenta que debía romper las cadenas que le estaban arrastrando hacia una muerte segura. Pemberton se puso a trabajar incesantemente en su laboratorio farmacéutico para encontrar una alternativa a la morfina. Fue así como desarrolló el primer prototipo del "Vino de Coca". Dicho brebaje estaba inspirado en el “Vin Mariani”, ya popular en Europa. Pemberton finalmente patentó su "tónico para los nervios" en 1885 bajo el nombre “French Wine Coca”. Esta bebida (como bien indica su nombre), era el resultado de combinar vino con coca (de la cual procede la cocaína, ingrediente que la marca Coca-Cola aun no reconoce haber formado parte de su receta original). Pemberton se aseguró el éxito anunciando que (entre muchos otros beneficios) la Coca- Cola era ¡un gran revigorizante del órgano sexual masculino! Pero….. ¡QUE POCA VISTA! (No tanto por la cocaína, sino por el alcohol). En apenas un año,1886, en Atlanta se aprobó la legislación de "La prohibición", o en otras palabras la "Ley seca", quedando totalmente prohibida la venta y el consumo del alcohol (y por tanto a su vez la venta de nuestro nuevo "tónico para los nervios"). Afortunadamente, nuestro amigo Pemberton supo reaccionar a tiempo lanzando una versión sin alcohol que vendería a 5 céntimos de dólar el vaso en las farmacias. Por aquel entonces se creía que el agua con gas tenía propiedades medicinales, y (por lo menos según Pemberton) más aun si se mezclaba en las máquinas dispensadoras con el jarabe de Coca-Cola. El creador de la bebida aseguraba que curaba (entre otros): adicción a la morfina, impotencia, dolores de cabeza, y dispepsia (entre otros trastornos digestivos). |
Did you know that were it not for the American Civil war, Coke would have probably never existed?
It's creator, the pharmacist and confederate coronel John Pemberton, was wounded during this war, leading him to a deep morphine addiction. Despite being an addict he was able to maintain enough sense to realise he had to break the chains that were dragging him to a more than certain death. Pemberton began to work restlessly in his pharmaceutical lab in search for an alternative to morphine. And through his persistence he was able to develop the first "Cola Wine" prototype. This concoction was inspired on the "Vin Mariani" already very popular throughout Europe. Pemberton finally patented his "nerve tonic" in 1885 under the name: "French Wine Coca". This drink (as you may tell from the name) was the result of mixing wine and coca (where cocaine comes from; yet the Coca-Cola brand is yet to recognise the use of this ingredient as part of the original Coke recipe). Pemberton ensured the success of the drink announcing that among it's many health benefits, Coke was a great invigorator of the male sexual organs! But.... WHAT A LACK OF FORESIGHT! (Not so much for the cocaine, but for the alcohol component). Just one year later, in 1886, Atlanta proved the prohibition legislation. Banning completely the sale or consumption of alcohol (and thus also making illegal the sale or consumption of our brand new "nerve tonic").o Fortunately, our friend Pemberton was able to react in a nick of time launching a non-alcoholic version he would then go on to sell for 5 dollar cents a glass at drugstores. Just around that time, it was believed that soda water had medicinal properties, and (at least according to Pemberson) even more so when mixed with his Coca-Cola syrup in the soda fountains. The creator of the drink assured that it cured (among others): morphine addiction, impotence, headaches, and dyspepsia (among other digestive problems) |
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Coca-Cola no tardó en saltar el charco y convertirse en una de las bebidas más populares en Europa. Pero a medida que aumentaba su popularidad, también aumentaban los conflictos en el viejo continente.
Nos situamos ahora en una Europa hundida en la segunda guerra mundial y aterrorizada por la Alemania Nazi. Alemania, al igual que el resto del continente ya había caído en la trampa adictiva del ya no tan nuevo tónico revitalizante. Los empresarios americanos de Coca-Cola que querían aportar su granito de arena en la guerra contra los Nazis, decidieron cortar el suministro de su bebida a Alemania. Alemania de repente se encontraba privada de "la bebida más refrescante del mundo". ¡Sus tropas estarían perdidas sin ese brebaje de propiedades casi mágicas! Coca-Cola GmbH, los distribuidores de esta bebida en Alemania, decidieron que no podían quedarse de brazos cruzados. Debían lanzar un contraataque. Tras meses de desarrollo haciéndose con todo lo que encontraban por delante para dan un poco de gustillo a su gaseosa, llegaron a la nueva e igual de refrescante. Esta bebida era sumamente variable en su gusto dado que dependía de los ingredientes disponibles en el momento. En cualquier caso Alemania había logrado crear un nuevo refresco con un cierto gusto afrutado. Ahora solo faltaba bautizar la nueva bebida Alemana. Hacia falta un nombre pegadizo, e impactante. Sin mucho más direccionamiento que ese, se abrió un concurso a los empleados de Coca-Cola GmbH para encontrar el nombre perfecto. Se le pedía a los participantes que dejaran volar la imaginación y la fantasía lo que hoy llamaríamos en los entornos de marketing: "think outside the box".
Fue el comercial Joe Knipp quien finalmente dio con el nombre ganador.
No sé si me atrevería a decir que dejó volar la imaginación, pero es cierto que se dejó llevar por la fantasía (o Fantasie en alemán). Dejando solo las primeras 5 letras de la palabra, consiguió crear un nombre ciertamente impactante y memorable.
En 1942, Fanta salía al mercado. Su éxito fue tan inmediato que al año ya se habían vendido 3 millones de botellas.
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Coca-Cola did not take long to leap over the ocean and become one of the most popular drinks in Europe. However, just as it's popularity increased in the old continent, so did the political conflicts .
We are now situated in a Europe that is fully immersed in WWII and is terrorised by Nazi Germany. A Germany, that just like the rest of the continent has already fallen in the addictive trap of the new reinvigorating tonic. The Coca.Cola executives in the American headquarters wanted to help in any way possible in the war against the Nazis. Ans do, they decided to cut the supply of the Coke syrup to Germany. Germany had suddenly been deprived of "the most refreshing drink in the world". Their troops would be lost with out the concoction and its magical properties! Coca-Cola GmbH, the Coke distributers in Germany, decided they could't simply stand still. They had to do something. They had to launch a counterattack. After months of development with whatever ingredient they could get their hands on to add just a tad of flavour to their soda water, they came up with the new but just as refreshing. This drink was highly variable in taste as the ingredients depended on what was available at the moment. In any case, Germany had been able to create a new soft drink with a fruity flavour. Now all that was left to do is baptise this new German drink. This soda needed a shocking and at the same time catchy name. With not much more guidance than that, Coca-Cola GmbH opened a contest among its employees in order to find the perfect name. The participants were asked to let their imagination and fantasies run wild. They were urged to "think outside of the box" as we would say now a days. It was the sales representative joe Knipp who came up with the winning name. I don't know if I would say that he let his imagination run wild, but he did find inspiration in fantasy (or Fantasie in German). Leaving just the first 5 letters of the word he managed to create an extremely catchy name for this new national drink. In 1942, Fanta was launched to the market. It's success was immediate. Within a year 3 million bolles has already been sold. |
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Amenazada por el éxito de esta nueva bebida, en los años 60 Coca-Cola no tuvo más remedio que comprarla de la filial que le había traicionado un par de décadas atrás.
Pero como no hay dos sin tres, y ya para cerrar el post de hoy sin daros la impresión de que tengo alguna manía contra esta marca, os dejo con un dato curioso sobre una de las bebidas más populares de su competencia: el 7up. Esta bebida gaseosa con sabor a limón salió a la venta en 1929, coincidentemente apenas dos semanas antes que la caída de la bolsa americana. Al igual que la Coca-Cola, esta bebida también tenía un ingrediente un tanto curioso (por no decir letal cuando ingerido en grandes dosis): citrato de litio. Hasta 1950 el Litio era una droga (medicamento) común usada para estabilizar el humor. Y por si eso fuera poco, 7up era (según anunciaban) una bebida ideal para combatir la resaca! |
Threatened by the success of this new drink, in the 60's Coca-Cola had no alternative but to by it from the branch that had betrayed them just a couple of decades before.
And just to conclude this post without leaving you with the impression that I have something against the Coca-Cola brand, I will leave you with a curious little fact about one of the most popular competing drinks: the 7up. This lemon flavoured soft drink was launched in 1929, coincidently just two weeks before the big stock market crash. Also coincidently, just like Coca-Cola, this drink also had quite a curious ingredient (not to day lethal when ingested in large doses): Lithium citrate. Until 1950 lithium was a drug commonly used as a mood stabiliser. And if that were not enough, 7up was (according to the adds) an ideal drink to get rid of hangovers, or as the add below stares: "get the 'ouch' out of grouch!" |
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martes, 8 de marzo de 2016
viernes, 5 de febrero de 2016
La historia detrás del pico / The Story Behind the Beak
El carnaval es una época del año que solemos asociar con fiestas, promiscuidad y liberación. Parte del motivo de disfrazarnos es evitar ser reconocidos cuando estamos actuando de maneras ”poco apropiadas”.
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Carnaval is a time of year that we usually associate with parties, promiscuity, and freedom. Part of the reason behind wearing costumes is to avoid being recognised while behaving in a less than appropriate manner.
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En la Venecia antigua, los nobles aprovechaban esta semana para infiltrarse en las fiestas de la plebe y (protegidos por sus máscaras) comportarse libremente sin las ataduras de los protocolos clasistas.
Pero, ¿de donde vienen los disfraces que nos ponemos? Hoy en día me atrevería a decir (sin mirar estadística alguna) vienen de los personajes de la gran pantalla. Pero de donde vienen las máscaras más características de Venecia? En particular, ¿de dónde viene la máscara con pinta de pajarraco? |
In old Venice, the noble men and women took advantage of this week to infiltrate the parties of the commoners and (protected by their masks) behave freely without the protocol ties.
But, where do the costumes we wear come from? Now a days, I would venture to say (without looking through any statistics) that they come from our favourite TV characters. But, where do the old Venetian masks come from? In particular, where does this bird-like mask come from? |
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Contrario a lo que uno podría pensar, no se trata de un disfraz de pájaro o de Pinoccio, sino de un disfraz de doctor. Para ser más exactos era el traje de los doctores de la peste negra Europa entre los siglos XVII y XVIII.
Estos doctores no tenían una reputación muy buena que digamos. No solían ser cirujanos cualificado, sino doctores que por su poca destreza médica les tocaba hacer el trabajo sucio: cuidar de los afectados por la peste negra. Para ello debían ir sumamente equipados para enfrentarse a los olores un tanto fétidos y los enfermos altamente contagiosos que se les tiraban encima desesperados por una cura.
En segundo lugar, para mantener a los afectados a una distancia prudente también llevaban un palo (cuanto más largo mejor). Y si eso no funcionaba muchas veces optaban por venderles carísimos falsos remedios (ya había dicho antes que estos matasanos eran de dudosa reputación….). Adicionalmente (y sin gran sorpresa), estos personajes también iban equipados con guantes y botas largas de cuero, sombrero y capa todo con el propósito de protegerles de posibles contagios. Curiosamente a pesar de todo lo que os acabo de relatar, este indeseado personaje ha conseguido infiltrarse en el carnaval hasta el día de hoy. Personalmente, yo saldría corriendo en dirección contraria si viera un pajarraco de esos cerca...
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Si te interesan las curiosidades médicas puede interesar también mi post anterior: El cuchillo más rápido del oeste |
Contrary to what one may think, it is not a bird or Pinoccio costume. It is in fact a doctor's. To be more precise, it was the attire that the Black Plague doctors wore all around Europe between the XVII and XVIII centuries.
These doctors did not have the best of reputations. They usually weren't qualified surgeons. Instead they were usually the mediocre ones who were left with little alternative to doing the dirty work: caring for those affected by the Black Plague . Naturally, they had to be full equipped to face the foul odours and highly contagious patients who practically threw themselves on the docs desperate for a cure.
In order to combat the first obstacle mentioned (the stench), they wore a mask that in my opinion made them look like giant ravens. The masks had a large "beak" around the nose area. This was not intended to hold sufficient clean air for the doctors to breath without being infected. These "beaks" were stuffed with aromatic herbs and all sorts of spices that attempted (with perhaps not too much success) to camouflage the foul vile smell of the dying patients. But I guess that's better than nothing at all. Secondly, in order to keep the ill at a prudent and safe distance, they had to carry a rod (the longer, the better). And if that didn't work they often sold them vey expensive and fake remedies (as I already mentioned before, they did not have a very good reputation...). Additionally, (and not surprisingly), these curious characters wore long leather boots and gloves, a hat and a cape to protect them from the likely infections. Curiously enough, despite all I have just exposed to you, this undesired personage has managed to infiltrate our Carnaval celebrations to this date. Personally, I would run the other way if I ever saw one of these nasty birds near by...
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If you enjoy reading about medical curiosities, you may also like my previous post: The Fastest Knife of the West |
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domingo, 31 de enero de 2016
La increíble historia del papel higiénico / The Unbelievable History of Toilet Paper
Todos somos conscientes de lo importante que es el papel higiénico en nuestro día a día…. Especialmente cuando estamos sentados en el baño y vemos el cartón marrón donde debería haber un rollo blanco bien suave preferiblemente de unas cuatro o hasta seis capas. Pero pocos nos paramos a pensar en...
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We are all aware of the importance that toilet paper has in our day to day lives.... This is specially true when we are sitting on the toilet and we see that annoying brown carton where the incredibly soft, white (four to six layer) roll of paper should be. None the less, very few of us have ever stopped to think about...
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(1) ¿Qué hacíamos para limpiarnos antes de este gran invento?
(2) ¿Que influencia ha ejercido este producto tan básico sobre grandes momentos históricos? Personalmente, no hace mucho me hice estas preguntas, así que aquí os dejo las respuestas que hallé: Parte 1: Antes del papel higiénico… Por sorprendente que nos parezca, el papel higiénico (en el formato que conocemos hoy) solo apareció en nuestras vidas en 1883. Aunque es cierto que hay documentos que indican el uso del papel para la higiene en China desde el siglo VI d.C. Eso sí, en aquel entonces los trozos de papel medían unos 90cm x 60cm. La primera producción industrial también fue en este mismo país ocho siglos más tarde. Pero, excepción de Chinos, ¿cómo se limpiaba la gente hasta la invención de este papel? Las respuestas son de lo más variadas y hasta originales dependiendo del estatus social y recursos naturales disponibles. Algunas de las alternativas (en orden de más normal a más sorprendente/dolorosos, por lo menos a mi parecer) son: Agua, mano, trozos de tela, papel de periódico/catálogos, esponjas, hojas, hierva, algas, nieve, lana, pieles animales, musgo, palos o virutas de madera, piedras, conchas marinas, arena y hasta ¡mazorcas de maíz! (Este último creo que se merece un párrafo aparte). Al parecer en momentos de falta de hojas o algo parecido los primeros colonos en Norte América decidieron que no era mala alternativa usar mazorcas de maíz (el corazón duro de la mazorca una vez retirado el grano). Es totalmente biodegradable y no apto para alimentar ni a las personas ni a los animales. Y (al parecer) si se deja secar parcialmente mantiene una textura suave que a su vez permite limpiarse eficazmente. No quiero ni pensar el desespero que debía sentir el pobre hombre (o mujer) que utilizó este método por primera vez. Desde luego a mí no se me hubiera ocurrido!!! |
(1) How did one clean ourselves before this great invention?
(2) How has this basic product influenced some great historical moments? Personally, not long ago I found myself asking those questions. So here are the answers I found: Part 1: Before toilet paper... As surprising as it may seam, the toilet paper (at least in the roll form we use today) only appeared in our lives in 1883. None the less, there are documents that hint to the use of paper for hygiene purposes in China as early as the VI century a.d. Back then, the paper pieces measured about 90cm x 60cm (3ft x 2ft). The first recorded mass production came eight centuries later in this same country. But with the exception of the Chinese, how did people wipe their butts before this invention. The answers are quite diverse and quite original, depending of course on one's social status and available resources near by. Some of the alternatives (in order from more normal to more surprising/painful, at least in my opinion) are: water, hand, wrags, old newspaper and catalogue pages, sponges, leaves, grass, seaweed, snow, wool, animal fir, sticks and/or wood shavings, stones, sea shells, sand and even corn cobs! (I think this last one deserves an entire separate paragraph). Apparently, on the occasion of not finding leaves or a suitable alternatives, the early North American settlers decided it would not be such a bad idea to use corn cobs (the tough center of the cob that's left over after removing the grains). It is totally biodegradable and is not apt for animal nor human consumption. And, as it turns out, if it is left to dry (partially) it maintains quite a soft structure and allows for a highly effective and scratch free cleaning. I do not even want to imagine the desperation that the poor man (or woman) who first thought of this must have felt. I certainly would have never thought of doing so! |
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Parte 2: Un momento histórico
¿Cómo os quedáis si os digo que de no ser por el papel higiénico, seguramente el resultado de la operación "Desert Storm" en la guerra del golfo (1990-1991) hubiera sido muy distinto? Increíble pero cierto. En plena operación "Desert Storm", las tropas americanas estaban siendo aplastados como si fueran moscas inofensivas. ¡Su camuflaje no estaba funcionando ni para atrás! El verde oscuro contra la arena blanca del desierto, más que camuflar hacía que los tanques resaltaran de mala manera. Afortunadamente tuvieron la brillante idea de pillar todo el papel higiénico de la base y usarlo para cubrir todos los vehículos de manera que quedaran más blanquecinos y no resaltaran tanto. ¿Quien se hubiera podido imaginar que este inofensivo papelucho sirviera para dar la vuelta a la tortilla en un evento histórico como la guerra del golfo? |
Part 2: A key moment in history
How would you feel if I told you that were it not for the toilet paper, the result of the Desert Storm Operation of the Gulf War (1990-1991) would have been much different? Unbelievable but true. During Desert Storm, the American troops were being squashed like helpless ants. Their camouflage was not working at all! The dark green against the white sand of the desert, rather than hide the tanks and other vehicles, made them stand out even more. Fortunately someone had the bright idea of gathering every roll of toilet paper available and use it to cover the vehicles. By doing so they became much paler, thus camouflaging much better. Who would have thought that this simple paper would be useful to turn the odds in such a historical event like the Gulf War! |
 Fuentes / Sources: The Loo Companion: Are You Sitting Comfortably? by Mark Leigh |
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domingo, 10 de enero de 2016
¡Chin Chin! / Cheers!
Después de brindar unas 148 veces durante las ultimas cuatro semanas, no he podido evitar hacerme la siguiente pregunta:
¿Por qué chocamos las copas al brindar? |
After toasting about 148 times over the last four weeks, I couldn't stop asking myself the following question:
¿Why do we hit each other's glasses when we toast? |
¿Es un tema supersticioso para que se nos cumplan los deseos? ¿Es una excusa para acercarnos los unos a los otros?
Pues bien, parece ser que lo de brindar en la época de los romanos podría definirse como un seguro de vida. Al parecer, sobre el siglo IV a.C. estaba de moda matar a los rivales por envenenamiento. Tal era esa moda cualquiera sospechaba hasta de su propio hermano cuando le invitaba a comer a su casa! ¿Cómo podía uno asegurarse de que no le echaran algunos polvos asesinos en el vino? Brindando! Claro! Pero no me refiero a dar un elocuente discurso sobre la amistad o la familia. La única manera de asegurarse de no caer envenenado era brindar con chocando las copas de tal manera que el vino (o bebida de elección) se mezclara. Si el anfitrión bebía después de dicho ritual, uno podia disfrutar el resto de la cena sin miedo alguno. Otras fuentes, algo menos macabras también nos cuentan que se brinda para poder disfrutar del vino con los cinco sentidos. ¿Pero de ser así, no sería suficiente con escuchar el "glu glu glu" que hace al salir de la botella? Sea cual sea el motivo.... Chin Chin!! |
Is it a superstitious matter, to ensure our wishes come true? Or is it just an excuse to get closer to one an other?
As it turns out, toasting in the roman empire could be considered a life insurance of some sort. Around the IV century b.c. for rivals to kill each other through poisoning. Such was the trend that one would suspect of his own brother doing such a despicable act! How could one be sure that no one would sneak a little lethal poison in his drink? Toasting of course! But I am not referring to giving an eloquent speech about friendship and family alliances. The only way to ensure one would nod end up dead was by hitting each others glasses hard enough for the wine (or drink of choice) to mix. If the host drank after such ritual, the guest could surely enjoy the rest of the meal without any fear. Other sources, perhaps somewhat less grim, also tell us that the reason we toast is to be able to enjoy wine with all 5 senses. But if that were the case, wouldn't it just be enough to pay close attention to the sound of the wine as ir exits the bottle? Be as it may.... Cheers!! |
FUENTES/SOURCES:
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sábado, 4 de julio de 2015
¿Derecha o Izquierda? / Right or Left?
¿Alguna vez te has parado a pensar por qué la gente en Estados Unidos conduce en el lado derecho de la calzada mientras en el Reino Unido se conduce en el izquierdo?
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Have you ever stopped to think why it is that people in the United Sates drive on the right hand side while people in the United Kingdom do so on the left hand side?
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Mirándolo desde un punto de vista lógico, tendría sentido que los residentes de la antigua colonia condujeran en el mismo lado que aquellos aun en la madre patria (como en Australia o en India).
Si viajamos en el tiempo, existe la teoría de que incluso los Romanos conducían en el lado izquierdo (contrario a lo que nos harían pensar la mayoría de las películas de Hollywood). Esto se observó por primera vez en una cantera en Swindon (Inglaterra). Las marcas dejadas por las ruedas de los carros eran más profundas en el lado izquierdo (mirando desde la cantera hacia afuera); sugiriendo que los carros salían cargados por el lado izquierdo.
Otros argumentos que respaldan la idea que originalmente la gente conducía por el lado derecho, es que cuando 2 soldados a caballo se cruzaban por el camino, se mantenían a la izquierda, así pudiendo desenvainar su espada con la mano derecha (mano dominante para el 90% de la población).
No sería hasta más tarde (1792), en Europa continental, que Napoleón Bonaparte crearía una ley de tráfico uniforme, obligando a mantenerse a la derecha, incluso en el extranjero. A inicios del siglo 19, los países ocupados por o aliados a Napoleón (como Alemania, Italia, Polonia o España) adoptaron esta normativa, mientras los demás (como UK), no.
¿Por qué entonces en USA se conduce por la derecha ignorando las costumbres de la madre patria?
Inicialmente en la colonia británica, junto con las españolas y portuguesas, se conducía por la izquierda. Pero la influencia de Francia y Napoleón sobre el nuevo continente era tan fuerte que Estados Unidos en 1792 también escribió una ley igual a la escrita en Francia.
Me puedo imaginar a la realeza británica rojos de ira viendo como la colonia se alejaba del control imperial.
Obviamente, este cambio no fue inmediato, por ejemplo Massachussetts no cambió el lado de conducción hasta 1821, casi 30 años más tarde.
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From a logical point of view, it would only make sense that the people living in what once was a colony would drive on the same side as the mother country (as is the case with Australia or India).
If we go back in time, there are theories that Romans drove on the left hand side of the road (contrary to what most Hollywood movies would lead us to believe). This was first observed in 1998 by archeologists in a Roman quarry near Swindon (England). There the track marks were deeper on the left hand (viewed facing down the track away from the quarry); suggesting that the carts leaving the quarry loaded would do so on the left hand side of the road.
Other arguments that would support the idea that originally people rode on the left side is that when 2 riders would face each other in battle, they would approach each other from the left, allowing them to draw the sword with the right hand (the dominant hand for approximately 90% of the population).
It was not until much later (1792), in Continental Europe, Napoleon Bonaparte, created a uniform traffic law requiring traffic to keep to the right, even when abroad. In the early 19th century, those countries occupied by or allied to Napoleon (such as Germany, Italy, Poland, Spain) adopted right-hand traffic while the rest (like the United Kingdom) did not.
So, why do people in the US drive on the right hand completely ignoring the habits of the old mother land?
Initially, the British colony, together with the Spanish, and Portuguese colonies in the Americas, kept to the left. However, due to the strong influence France and Napoleon had over the new continent, the United States also passed a law in 1792 to mirror the one in France.
I can only imagine the British royalty red in ire as the colony drifted away from the imperial rule. Of course, this change was not immediate.
The drift away from the motherland lasted for almost 30 years, as Massachusetts for example only adapted to driving on the right in 1821.
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sábado, 9 de mayo de 2015
¿De donde viene la forma de los "pasos de cebra"?
Muchos de nosotros caemos en el engaño que los pasos de cebra son casi tan modernos como los coches y las motos. Pero podría decirse que éstos se remontan a la época de los Romanos.
En una visita a Pompeya me di cuenta que en los cruces de las calles principales, habían unos pedruscos cruzando la calzada que sobresalían respecto los demás, de la misma manera que hoy tenemos los pasos de cebra. Tras pensar un buen rato e imaginar todo tipo de teorías, decidí preguntar.
Esto fue lo que me contaron:
Por aquellos años, y sin tener las comodidades higiénicas que tenemos actualmente, había una cierta tendencia a tirar todo tipo de residuos desde las ventanas y portales directamente a la calle. Con semejante actividad cotidiana, os podréis imaginar que las calles rápidamente se llenaban de orina, excrementos y demás.
Dándose cuenta de lo desagradable que era pisar semejante mejunje en sandalias, los romanos empezaron a crear unos "pasos elevados" por donde cruzar sin ensuciarse los deditos de los pies.
Pero ¿por qué poner pedruscos alargados y separados entre ellos? ¿Por qué no ponerlos redondos, o sencillamente tal y como los encontraran por la zona?
Sencillo. Tenían que asegurarse, que los pasos para la gente no impidieran el paso de los carros que entraban y salían a toda velocidad por los ejes principales de la ciudad.
Así pues, decidieron que las piedras elevadas deberían tener suficiente espacio entre ellas para que pudieran pasar las ruedas de dichos carros. Y por si eso fuera poco, también se dieron cuenta de que, cuanto más estrechos y más alargados fueran estos espacios, más debían relentizar el paso los conductores para no darse un buen coscorrón.
Así que, con todas estas observaciones para resolver tan desagradable problema, llegaron al siguiente resultado:
Un invento de lo más ingenioso y práctico (por lo menos a mi vista, aunque no solucionara el problema del olor o el riesgo de acabar duchado en orina), que merece su debido reconocimiento; en lugar de regalar todo el mérito a las cebras, que lo único que tienen en común con estos pasos es el color.
Fotografía: Fotos de Berta Piñero. Pompeya, Itaila. Agosto 2010.